Temperatura i opady deszczu nie zmieniają się losowo na całym świecie. Strefy klimatyczne to rozległe regiony o podobnych wzorcach temperatury, opadów i sezonowości. Znane kategorie – tropikalna, sucha, umiarkowana, kontynentalna i polarna – pomagają uporządkować te zróżnicowania.

Szerokość geograficzna jest najsilniejszym czynnikiem kontrolującym, ale prądy oceaniczne, wysokość i położenie kontynentalne modyfikują podstawowy wzór. Pasma górskie tworzą cienie opadowe; przeważające wiatry niosą wilgoć lub suszę. Systemy klasyfikacji klimatu, takie jak Köppen, przekształcają dane ze stacji meteorologicznych w strefy możliwe do mapowania.

Strefy te wpływają na rolnictwo, architekturę i zużycie energii. Wraz ze wzrostem stężenia gazów cieplarnianych granice stref klimatycznych przesuwają się w kierunku biegunów i w górę stoków. Śledzenie tych zmian jest praktycznym zadaniem zarówno dla planistów, jak i ekologów.

• Region o wspólnych wzorcach temperatur i opadów
• Wpływ szerokości geograficznej, wysokości i oceanów
• Podział na typy tropikalne, suche, umiarkowane i polarne
• Granice przesuwają się wraz ze zmianą klimatu