Um incêndio florestal é um fogo descontrolado que arde numa área natural. Começa devido a raios, negligência humana ou ignição intencional. Uma vez iniciado, alimenta-se de vegetação seca e espalha-se com o vento. O tempo quente, seco e ventoso torna os incêndios explosivos. Podem ultrapassar estradas, rios e aceiros.

Os incêndios são naturais. Muitos ecossistemas evoluíram com eles. Algumas pinhas só se abrem depois de um incêndio. Os campos regeneram-se rapidamente. O fogo limpa a vegetação seca e devolve nutrientes ao solo. Mas os regimes de incêndio mudaram. Décadas de supressão de incêndios deixaram as florestas sufocadas pelo combustível. As alterações climáticas prolongaram as épocas de incêndio e ressecaram a vegetação. O resultado são incêndios maiores, mais quentes e mais destrutivos.

O incêndio Camp Fire, de 2018, na Califórnia, matou 85 pessoas e destruiu a cidade de Paradise. Os incêndios florestais de 2019-2020 na Austrália queimaram mais de 18 milhões de hectares. O fumo dos incêndios no oeste dos EUA chega à costa leste. As soluções incluem queimadas controladas, desbaste de florestas e códigos de construção que reduzam a ignição das casas. O problema não é o fogo em si, mas sim o fogo em zonas habitadas e onde os ecossistemas não estão adaptados.

Principais fatores

• Seca e calor
• Vento
• acumulação de combustível
• Ignição humana
• Mudanças climáticas