Μια πυρκαγιά είναι μια ανεξέλεγκτη πυρκαγιά που καίει σε μια φυσική περιοχή. Ξεκινά από κεραυνό, ανθρώπινη αμέλεια ή σκόπιμη ανάφλεξη. Μόλις ξεκινήσει, τρέφεται με ξηρή βλάστηση και εξαπλώνεται με τον άνεμο. Ο ζεστός, ξηρός και θυελλώδης καιρός καθιστά τις πυρκαγιές εκρηκτικές. Μπορούν να παρακάμψουν δρόμους, ποτάμια και αντιπυρικές ζώνες.

Οι πυρκαγιές είναι φυσικές. Πολλά οικοσυστήματα εξελίχθηκαν μαζί τους. Μερικά κουκουνάρια ανοίγουν μόνο μετά από μια πυρκαγιά. Τα λιβάδια αναγεννώνται γρήγορα. Η φωτιά καθαρίζει τους νεκρούς θάμνους και επιστρέφει θρεπτικά συστατικά στο έδαφος. Αλλά τα καθεστώτα πυρκαγιών έχουν αλλάξει. Δεκαετίες καταστολής πυρκαγιών άφησαν τα δάση πνιγμένα από καύσιμα. Η κλιματική αλλαγή παρέτεινε τις περιόδους πυρκαγιών και αποξήρανε τη βλάστηση. Το αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερες, θερμότερες, πιο καταστροφικές πυρκαγιές.

Η πυρκαγιά Camp Fire του 2018 στην Καλιφόρνια σκότωσε 85 ανθρώπους και κατέστρεψε την πόλη Paradise. Οι πυρκαγιές στην Αυστραλία την περίοδο 2019-2020 έκαψαν πάνω από 18 εκατομμύρια εκτάρια. Ο καπνός από τις πυρκαγιές των δυτικών ΗΠΑ φτάνει στην Ανατολική Ακτή. Οι λύσεις περιλαμβάνουν ελεγχόμενες καύσεις, αραίωση δασών και οικοδομικούς κανονισμούς που μειώνουν την ανάφλεξη στα σπίτια. Το πρόβλημα δεν είναι η ίδια η φωτιά. Είναι φωτιά εκεί που ζουν οι άνθρωποι και όπου τα οικοσυστήματα δεν είναι προσαρμοσμένα.

Κύριοι παράγοντες

• Ξηρασία και ζέστη
• Ανεμος
• Συσσώρευση καυσίμων
• Ανθρώπινη ανάφλεξη
• Κλιματική αλλαγή