Un feu de forêt est un incendie incontrôlé qui se déclare dans un milieu naturel. Il peut être déclenché par la foudre, la négligence humaine ou un acte criminel. Une fois allumé, il se nourrit de végétation sèche et se propage avec le vent. Par temps chaud, sec et venteux, les feux sont particulièrement violents. Ils peuvent franchir routes, rivières et pare-feu.

Les incendies sont naturels. De nombreux écosystèmes ont évolué avec eux. Certaines pommes de pin ne s'ouvrent qu'après un incendie. Les prairies repoussent rapidement. Le feu élimine les broussailles mortes et enrichit le sol en nutriments. Mais les régimes d'incendies ont changé. Des décennies de lutte contre les incendies ont saturé les forêts de combustible. Le changement climatique a allongé la saison des feux et asséché la végétation. Il en résulte des incendies plus vastes, plus intenses et plus destructeurs.

L'incendie de Camp Fire en Californie en 2018 a fait 85 victimes et détruit la ville de Paradise. Les feux de brousse australiens de 2019-2020 ont ravagé plus de 18 millions d'hectares. La fumée des incendies de l'ouest américain atteint la côte est. Parmi les solutions envisagées figurent les brûlages dirigés, l'éclaircissage des forêts et des normes de construction réduisant les risques d'incendie des habitations. Le problème n'est pas le feu en lui-même, mais sa présence dans les zones habitées et les écosystèmes non adaptés.

Principaux conducteurs

• Sécheresse et chaleur
• Vent
• Accumulation de carburant
• Allumage humain
• changement climatique