山火事とは、自然地域で発生する制御不能な火災のことです。落雷、人為的な不注意、または意図的な放火によって発生します。一度燃え上がると、乾燥した植生を燃料として風に乗って広がります。高温で乾燥した風の強い天候は火災を爆発的に拡大させます。道路、川、防火帯を飛び越えることもあります。

火災は自然現象です。多くの生態系は火災と共に進化してきました。松ぼっくりの中には、火災の後でしか開かないものもあります。草原はすぐに再生します。火災は枯れた低木を焼き払い、土壌に栄養分を戻します。しかし、火災の発生パターンは変化しました。数十年にわたる防火対策によって、森林は燃えやすい植物で覆われてしまいました。気候変動は火災シーズンを長期化させ、植生を乾燥させました。その結果、より大規模で、より高温で、より破壊的な火災が発生しています。

2018年にカリフォルニア州で発生したキャンプ・ファイアでは85人が死亡し、パラダイスという町が壊滅した。2019年から2020年にかけてオーストラリアで発生した森林火災では1800万ヘクタール以上が焼失した。アメリカ西部の火災による煙は東海岸にまで達する。対策としては、計画的な野焼き、森林の間伐、住宅の火災発生リスクを低減する建築基準などが挙げられる。問題は火災そのものではなく、人々が生活し、生態系が適応していない場所で火災が発生することである。

主な要因

• 干ばつと暑さ
• 風
• 燃料蓄積
• 人間の発火
• 気候変動