Ein Waldbrand ist ein unkontrolliertes Feuer in einem natürlichen Gebiet. Er entsteht durch Blitzschlag, menschliche Unachtsamkeit oder vorsätzliche Brandstiftung. Einmal entfacht, nährt er sich von trockener Vegetation und breitet sich mit dem Wind aus. Heißes, trockenes und windiges Wetter macht Brände explosionsartig. Sie können Straßen, Flüsse und Brandschneisen überspringen.

Feuer sind ein natürliches Phänomen. Viele Ökosysteme haben sich im Laufe der Evolution mit ihnen entwickelt. Manche Kiefernzapfen öffnen sich erst nach einem Brand. Grasland regeneriert sich schnell. Feuer beseitigt abgestorbenes Gestrüpp und führt dem Boden Nährstoffe zu. Doch die Branddynamik hat sich verändert. Jahrzehntelange Brandbekämpfung hat Wälder mit Brennmaterial überflutet. Der Klimawandel hat die Brandsaison verlängert und die Vegetation ausgetrocknet. Die Folge sind größere, heißere und zerstörerischere Brände.

Das Camp-Feuer in Kalifornien im Jahr 2018 forderte 85 Todesopfer und zerstörte die Stadt Paradise. Die Buschbrände in Australien 2019/20 verbrannten über 18 Millionen Hektar Land. Rauch von Bränden im Westen der USA erreicht die Ostküste. Lösungsansätze umfassen kontrollierte Brände, die Ausdünnung von Wäldern und Bauvorschriften, die die Brandgefahr für Häuser verringern. Das Problem ist nicht das Feuer an sich, sondern das Feuer dort, wo Menschen leben und die Ökosysteme nicht angepasst sind.

Hauptantriebe

• Dürre und Hitze
• Wind
• Brennstoffansammlung
• Menschliche Zündung
• Klimawandel