산불은 자연 지역에서 통제되지 않고 타오르는 불입니다. 번개, 사람의 부주의 또는 고의적인 발화로 시작될 수 있습니다. 일단 불이 붙으면 마른 초목을 연료로 삼아 바람을 타고 빠르게 확산됩니다. 덥고 건조하며 바람이 많이 부는 날씨는 불길을 더욱 폭발적으로 만듭니다. 도로, 강, 방화선을 넘어 번질 수도 있습니다.

산불은 자연스러운 현상입니다. 많은 생태계가 산불과 함께 진화해 왔습니다. 어떤 소나무 솔방울은 산불이 지나간 후에야 열리기도 합니다. 초원은 빠르게 재생됩니다. 산불은 죽은 덤불을 제거하고 토양에 영양분을 공급합니다. 하지만 산불 발생 양상은 변했습니다. 수십 년간의 산불 진압으로 숲은 연료로 가득 차게 되었습니다. 기후 변화는 산불 발생 기간을 늘리고 초목을 건조하게 만들었습니다. 그 결과, 더 크고, 더 뜨겁고, 더 파괴적인 산불이 발생하고 있습니다.

2018년 캘리포니아 캠프 화재는 85명의 목숨을 앗아가고 파라다이스 마을을 파괴했습니다. 2019-2020년 호주 산불은 1,800만 헥타르가 넘는 면적을 태웠습니다. 미국 서부 산불의 연기는 동부 해안까지 도달합니다. 해결책으로는 통제된 소각, 숲 간벌, 주택 화재 위험을 줄이는 건축 규정 등이 있습니다. 문제는 불 그 자체가 아니라, 사람들이 살고 있고 생태계가 적응하지 못한 곳에서 불이 나는 것입니다.

주요 동인

• 가뭄과 폭염
• 바람
• 연료 축적
• 인간 점화
• 기후 변화