Un incendio forestal es un fuego incontrolado que arde en un área natural. Se origina por un rayo, negligencia humana o ignición intencionada. Una vez iniciado, se alimenta de la vegetación seca y se propaga con el viento. El clima cálido, seco y ventoso hace que los incendios sean explosivos. Pueden cruzar carreteras, ríos y cortafuegos.

Los incendios son naturales. Muchos ecosistemas evolucionaron con ellos. Algunas piñas solo se abren después de un incendio. Los pastizales se regeneran rápidamente. El fuego elimina la maleza muerta y devuelve nutrientes al suelo. Pero los regímenes de incendios han cambiado. Décadas de supresión de incendios dejaron los bosques repletos de combustible. El cambio climático alargó las temporadas de incendios y secó la vegetación. El resultado son incendios más grandes, más intensos y más destructivos.

El incendio Camp Fire de 2018 en California causó la muerte de 85 personas y destruyó la ciudad de Paradise. Los incendios forestales de Australia entre 2019 y 2020 arrasaron más de 18 millones de hectáreas. El humo de los incendios del oeste de Estados Unidos llega hasta la costa este. Entre las soluciones se incluyen las quemas controladas, el raleo de bosques y los códigos de construcción que reducen la ignición en los hogares. El problema no es el fuego en sí, sino el fuego en zonas habitadas por personas y donde los ecosistemas no están adaptados.

Principales impulsores

• Sequía y calor
• Viento
• acumulación de combustible
• ignición humana
• cambio climático