Een bosbrand is een ongecontroleerde brand in een natuurgebied. Deze ontstaat door blikseminslag, menselijke onachtzaamheid of opzettelijke ontsteking. Eenmaal aangestoken, voedt de brand zich met droge vegetatie en verspreidt zich door de wind. Warm, droog en winderig weer maakt branden explosief. Ze kunnen wegen, rivieren en brandgangen overspringen.

Brandjes zijn een natuurlijk verschijnsel. Veel ecosystemen zijn ermee geëvolueerd. Sommige dennenappels openen zich pas na een brand. Graslanden groeien snel weer aan. Brand ruimt dood struikgewas op en brengt voedingsstoffen terug in de bodem. Maar de brandpatronen zijn veranderd. Decennia van brandbestrijding hebben bossen verstikt met brandbaar materiaal. Klimaatverandering heeft de brandseizoenen verlengd en de vegetatie uitgedroogd. Het resultaat zijn grotere, hetere en destructievere branden.

De Camp Fire in Californië in 2018 eiste 85 levens en verwoestte de stad Paradise. De bosbranden in Australië in 2019-2020 verwoestten meer dan 18 miljoen hectare. Rook van de branden in het westen van de VS bereikt de oostkust. Oplossingen zijn onder andere gecontroleerde branden, het uitdunnen van bossen en bouwvoorschriften die het risico op brand in woningen verminderen. Het probleem is niet het vuur zelf, maar het vuur in de gebieden waar mensen wonen en waar ecosystemen niet op zijn aangepast.

Belangrijkste drijfveren

• Droogte en hitte
• Wind
• Brandstofophoping
• Menselijke ontsteking
• klimaatverandering