Os serviços dos ecossistemas são os benefícios que os seres humanos obtêm da natureza. Incluem água limpa, solo fértil, polinização, controlo de cheias e regulação climática. O termo foi popularizado na década de 1990 para tornar visível o valor da natureza em termos económicos. Muitos destes serviços são gratuitos. Isso não significa que sejam inúteis.

Os serviços dividem-se em quatro categorias. Os serviços de provisão fornecem alimentos, madeira e água doce. Os serviços de regulação controlam o clima, as doenças e o fluxo de água. Os serviços culturais proporcionam recreação, inspiração e valor espiritual. Os serviços de suporte, como a ciclagem de nutrientes e a formação do solo, sustentam as outras três categorias.

Atribuir valores monetários é controverso. Uma zona húmida que filtra a água permite poupar a uma cidade o custo de uma estação de tratamento. Este é um benefício real e mensurável. Mas o valor cultural de uma floresta resiste à fixação do preço. Os críticos temem que a monetização da natureza leve à sua comercialização. Os defensores argumentam que o que não é valorizado acaba por ser destruído. Este debate molda as políticas de conservação em todo o mundo.

Quatro categorias

• Provisionamento
• Regulamentação
• Cultural
• Apoio