Les services écosystémiques désignent les bénéfices que les humains retirent de la nature. Ils comprennent l'eau potable, les sols fertiles, la pollinisation, la protection contre les inondations et la régulation du climat. Ce terme s'est popularisé dans les années 1990 afin de mettre en évidence la valeur économique de la nature. Nombre de ces services sont gratuits, ce qui ne signifie pas pour autant qu'ils sont sans valeur.

Les services écosystémiques se répartissent en quatre catégories. Les services d'approvisionnement fournissent nourriture, bois et eau douce. Les services de régulation contrôlent le climat, les maladies et le débit de l'eau. Les services culturels offrent des loisirs, une source d'inspiration et un soutien spirituel. Les services de soutien, comme le cycle des nutriments et la formation des sols, sont essentiels aux trois autres.

L'attribution d'une valeur monétaire est controversée. Une zone humide qui filtre l'eau permet à une ville d'économiser le coût d'une station d'épuration. C'est un avantage réel et mesurable. Mais la valeur culturelle d'une forêt est inaltérable. Les critiques craignent que la monétisation de la nature n'entraîne sa vente. Les partisans, quant à eux, rétorquent que ce qui n'est pas valorisé est voué à la destruction. Ce débat influence les politiques de conservation à l'échelle mondiale.

Quatre catégories

• Provisionnement
• Régulateur
• Culturel
• Justificatif