Usługi ekosystemowe to korzyści, jakie człowiek czerpie z natury. Należą do nich czysta woda, żyzna gleba, zapylanie, kontrola powodzi i regulacja klimatu. Termin ten spopularyzowano w latach 90. XX wieku, aby uwidocznić wartość natury w kategoriach ekonomicznych. Wiele z tych usług jest bezpłatnych. Nie oznacza to jednak, że są bezwartościowe.

Usługi dzielą się na cztery kategorie. Usługi zaopatrzeniowe zapewniają żywność, drewno i świeżą wodę. Usługi regulacyjne kontrolują klimat, choroby i przepływ wody. Usługi kulturalne zapewniają rekreację, inspirację i wartość duchową. Usługi wspomagające, takie jak obieg składników odżywczych i formowanie gleby, stanowią podstawę pozostałych trzech.

Przypisywanie wartości w dolarach jest kontrowersyjne. Mokradła, które filtrują wodę, oszczędzają miastu koszty budowy oczyszczalni. To realna, wymierna korzyść. Jednak wartość kulturowa lasu opiera się wycenie. Krytycy obawiają się, że monetyzacja natury prowadzi do jej sprzedaży. Zwolennicy argumentują, że to, co nie jest cenione, ulega zniszczeniu. Debata kształtuje politykę ochrony środowiska na całym świecie.

Cztery kategorie

• Aprowizacja
• Regulowanie
• Kulturalny
• Wspierający