Az ökoszisztéma-szolgáltatások azok az előnyök, amelyeket az emberek a természetből kapnak. Ilyenek például a tiszta víz, a termékeny talaj, a beporzás, az árvízvédelem és az éghajlatszabályozás. A kifejezés az 1990-es években vált népszerűvé, hogy a természet értékét gazdasági szempontból is láthatóvá tegyék. Ezen szolgáltatások közül sok ingyenes. Ez nem jelenti azt, hogy értéktelenek.

A szolgáltatások négy kategóriába sorolhatók. Az ellátó szolgáltatások élelmiszert, fát és édesvizet biztosítanak. A szabályozó szolgáltatások az éghajlatot, a betegségeket és a vízhozamot szabályozzák. A kulturális szolgáltatások kikapcsolódást, inspirációt és spirituális értéket nyújtanak. A támogató szolgáltatások, mint például a tápanyagkörforgás és a talajképződés, a másik három alapját képezik.

A pénzbeli érték meghatározása ellentmondásos. Egy vízszűrő vizes élőhely megspórolja a városnak a víztisztító telep költségét. Ez egy valós, mérhető előny. Az erdő kulturális értéke azonban ellenáll az árképzésnek. A kritikusok attól tartanak, hogy a természet pénzzé tétele eladáshoz vezet. A támogatók azzal érvelnek, hogy ami nem értékes, az elpusztul. A vita világszerte formálja a természetvédelmi politikát.

Négy kategória

• Kiépítés
• Szabályozó
• Kulturális
• Támogató