Ecosysteemdiensten zijn de voordelen die mensen van de natuur krijgen. Denk hierbij aan schoon water, vruchtbare grond, bestuiving, waterbeheer en klimaatregulatie. De term werd in de jaren negentig populair om de waarde van de natuur in economische termen zichtbaar te maken. Veel van deze diensten zijn gratis. Dat betekent echter niet dat ze waardeloos zijn.

Diensten vallen in vier categorieën. Voorzienende diensten leveren voedsel, hout en zoet water. Regulerende diensten beheersen het klimaat, ziekten en de waterstroom. Culturele diensten bieden recreatie, inspiratie en spirituele waarde. Ondersteunende diensten, zoals nutriëntenkringloop en bodemvorming, vormen de basis voor de andere drie.

Het toekennen van geldwaarden is controversieel. Een moerasgebied dat water filtert, bespaart een stad de kosten van een waterzuiveringsinstallatie. Dat is een reëel, meetbaar voordeel. Maar de culturele waarde van een bos laat zich niet in een prijs uitdrukken. Critici vrezen dat het commercialiseren van de natuur leidt tot verkoop ervan. Voorstanders stellen dat wat niet gewaardeerd wordt, vernietigd wordt. Dit debat beïnvloedt het natuurbehoudbeleid wereldwijd.

Vier categorieën

• Voorziening
• Reguleren
• Cultureel
• Ondersteuning