Los servicios ecosistémicos son los beneficios que los seres humanos obtenemos de la naturaleza. Incluyen agua limpia, suelo fértil, polinización, control de inundaciones y regulación climática. El término se popularizó en la década de 1990 para visibilizar el valor de la naturaleza en términos económicos. Muchos de estos servicios son gratuitos. Eso no significa que carezcan de valor.

Los servicios se dividen en cuatro categorías. Los servicios de aprovisionamiento suministran alimentos, madera y agua dulce. Los servicios de regulación controlan el clima, las enfermedades y el caudal del agua. Los servicios culturales brindan recreación, inspiración y valor espiritual. Los servicios de apoyo, como el ciclo de nutrientes y la formación del suelo, sustentan las otras tres categorías.

Asignar valores monetarios es un tema controvertido. Un humedal que filtra el agua le ahorra a una ciudad el costo de una planta de tratamiento. Ese es un beneficio real y cuantificable. Pero el valor cultural de un bosque se resiste a ser tasado. Los críticos temen que monetizar la naturaleza conduzca a su venta. Quienes la defienden argumentan que lo que no se valora se destruye. Este debate influye en las políticas de conservación a nivel mundial.

Cuatro categorías

• Aprovisionamiento
• Regulación
• Cultural
• Secundario