As baterias de iões de lítio alimentam telemóveis, computadores portáteis e carros elétricos. Os iões de lítio transitam entre dois elétrodos durante os processos de carga e descarga. A composição química varia: cobalto, níquel, manganês, fosfato de ferro. Cada mistura apresenta vantagens e desvantagens em termos de densidade energética, custo, segurança e vida útil. Não existe uma fórmula única que seja a ideal para todas as situações.

As vantagens são claras. O lítio é o metal mais leve, pelo que as baterias armazenam mais energia por quilograma do que as de chumbo-ácido ou níquel-hidreto metálico. Não têm efeito memória. Mantêm a carga durante muito tempo. Podem suportar centenas ou mesmo milhares de ciclos antes de se degradarem.

Os desafios também são reais. As baterias de iões de lítio podem incendiar-se se forem danificadas ou sobrecarregadas. Contêm cobalto, frequentemente extraído em condições difíceis. A reciclagem está a melhorar, mas ainda é limitada. Os preços caíram drasticamente, de mais de 1.000 dólares por quilowatt-hora em 2010 para menos de 150 dólares em muitos mercados. Esta queda tornou os veículos elétricos viáveis.

Químicas comuns

• Óxido de lítio-cobalto
• Lítio, níquel, manganês, cobalto
• Fosfato de ferro-lítio
• Óxido de lítio e manganês
• Lítio, níquel, cobalto, alumínio