A lítium-ion akkumulátorok telefonokat, laptopokat és elektromos autókat működtetnek. A lítiumionok töltés és kisütés közben két elektróda között ingáznak. A kémiai összetétel változó: kobalt, nikkel, mangán, vas-foszfát. Minden keverék energiasűrűséggel, költséggel, biztonsággal és élettartammal járul hozzá a versenyhez. Nincs egyetlen olyan formula, amely mindenhol érvényesülne.

Az előnyök egyértelműek. A lítium a legkönnyebb fém, így az akkumulátorok kilogrammonként több energiát tartalmaznak, mint az ólom-savas vagy nikkel-metál-hidrid akkumulátorok. Nincs memóriaeffektusuk. Jól tartják a töltést. Több száz vagy akár több ezer ciklust is kibírnak, mielőtt lebomlanak.

A kihívások is valósak. A lítium-ion cellák kigyulladhatnak, ha megsérülnek vagy túltöltik őket. Kobaltot tartalmaznak, amelyet gyakran nehéz körülmények között bányásznak. Az újrahasznosítás javul, de még mindig korlátozott. Az árak meredeken estek, a 2010-es kilowattóránkénti több mint 1000 dollárról számos piacon 150 dollár alá. Ez a csökkenés tette életképessé az elektromos járműveket.

Gyakori kémiai anyagok

• Lítium-kobalt-oxid
• Lítium-nikkel-mangán-kobalt
• Lítium-vas-foszfát
• Lítium-mangán-oxid
• Lítium-nikkel-kobalt-alumínium