Um consumidor terciário está no topo da cadeia alimentar. Alimenta-se de consumidores secundários. Os consumidores secundários alimentam-se de consumidores primários. Os consumidores primários alimentam-se de produtores. Os consumidores terciários são frequentemente predadores de topo. Não têm predadores naturais. Um gavião que se alimenta de uma cobra que comeu um rato que comeu erva é um consumidor terciário.

Os consumidores terciários são carnívoros. Alimentam-se de outros carnívoros. Alguns são omnívoros. Comem o que estiver disponível. Uma orca alimenta-se de focas. Uma foca alimenta-se de peixes. Um peixe alimenta-se de zooplâncton. A orca é um consumidor terciário. Ela está no topo da cadeia alimentar.

Características do consumidor terciário

• Quarto nível trófico.
• Carnívoros ou omnívoros.
• Consumir consumidores secundários.
• Frequentemente predadores de topo.
• Poucos em número devido à perda de energia.

Os consumidores terciários são raros. A energia perde-se em cada nível trófico. Apenas cerca de 10% da energia é transferida de um nível para o seguinte. É preciso muita erva para alimentar um rato. Muitos ratos para alimentar uma cobra. Muitas cobras para alimentar um gavião. É por isso que existem menos gaviões do que cobras. A pirâmide estreita. Os consumidores terciários estão no topo. São vulneráveis ​​​​à extinção. Necessitam de grandes territórios. Precisam de populações estáveis ​​de presas. Quando a presa desaparece, o predador segue-a. É por isso que os predadores de topo são frequentemente os primeiros a desaparecer quando um ecossistema é perturbado. São indicadores da saúde do ecossistema. Um ecossistema saudável tem consumidores terciários. Um ecossistema doente não os tem. Protegê-los significa proteger toda a cadeia alimentar que está por baixo deles. São o topo da pirâmide. Se caírem, a pirâmide desmorona-se.