तृतीयक उपभोक्ता खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर होता है। यह द्वितीयक उपभोक्ताओं को खाता है। द्वितीयक उपभोक्ता प्राथमिक उपभोक्ताओं को खाते हैं। प्राथमिक उपभोक्ता उत्पादकों को खाते हैं। तृतीयक उपभोक्ता अक्सर शीर्ष शिकारी होते हैं। इनका कोई प्राकृतिक शिकारी नहीं होता। उदाहरण के लिए, एक बाज द्वारा एक सांप को खाना, जिसने एक चूहे को खाया और उसने घास खाई, एक तृतीयक उपभोक्ता है।

तृतीयक उपभोक्ता मांसाहारी होते हैं। वे अन्य मांसाहारियों को खाते हैं। कुछ सर्वाहारी होते हैं। वे जो भी उपलब्ध होता है, उसे खा लेते हैं। एक किलर व्हेल सील खाती है। एक सील मछली खाती है। एक मछली ज़ूप्लैंकटन खाती है। किलर व्हेल एक तृतीयक उपभोक्ता है। यह श्रृंखला के शीर्ष पर है।

तृतीयक उपभोक्ता विशेषताएँ

• चौथा पोषण स्तर।
• मांसाहारी या सर्वाहारी।
• द्वितीयक उपभोक्ताओं को खाएं।
• अक्सर शीर्ष शिकारी होते हैं।
• ऊर्जा हानि के कारण इनकी संख्या कम है।

तृतीयक उपभोक्ता दुर्लभ होते हैं। प्रत्येक पोषण स्तर पर ऊर्जा का क्षय होता है। एक स्तर से दूसरे स्तर तक केवल लगभग 10 प्रतिशत ऊर्जा का स्थानांतरण होता है। एक चूहे को खिलाने के लिए बहुत सारी घास की आवश्यकता होती है। एक साँप को खिलाने के लिए बहुत सारे चूहों की आवश्यकता होती है। एक बाज़ को खिलाने के लिए बहुत सारे साँपों की आवश्यकता होती है। यही कारण है कि साँपों की तुलना में बाज़ कम होते हैं। खाद्य श्रृंखला संकरी होती जाती है। तृतीयक उपभोक्ता शीर्ष पर होते हैं। वे विलुप्त होने के खतरे में हैं। उन्हें विशाल क्षेत्र की आवश्यकता होती है। उन्हें स्थिर शिकार आबादी की आवश्यकता होती है। जब शिकार गायब हो जाता है, तो शिकारी भी गायब हो जाता है। यही कारण है कि जब कोई पारिस्थितिकी तंत्र अशांत होता है, तो शीर्ष शिकारी अक्सर सबसे पहले गायब हो जाते हैं। वे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के सूचक होते हैं। एक स्वस्थ पारिस्थितिकी तंत्र में तृतीयक उपभोक्ता होते हैं। एक अस्वस्थ पारिस्थितिकी तंत्र में नहीं होते। उनकी रक्षा का अर्थ है उनके नीचे की पूरी खाद्य श्रृंखला की रक्षा करना। वे खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर हैं। यदि वे गिर जाते हैं, तो खाद्य श्रृंखला ढह जाती है।