En tertiær forbruger er øverst i en fødekæde. Den spiser sekundære forbrugere. Sekundære forbrugere spiser primære forbrugere. Primære forbrugere spiser producenter. Tertiære forbrugere er ofte topprioritetspredatorer. De har ingen naturlige rovdyr. En høg, der spiser en slange, der spiste en mus, der spiste græs, er en tertiær forbruger.

Tertiære forbrugere er kødædere. De spiser andre kødædere. Nogle er altædende. De spiser alt, hvad der er tilgængeligt. En spækhugger spiser sæler. En sæl spiser fisk. En fisk spiser zooplankton. Spækhuggeren er en tertiær forbruger. Den er øverst i kæden.

Tertiære forbrugerkarakteristika

• Fjerde trofiske niveau.
• Kødædere eller altædere.
• Spis sekundære forbrugere.
• Ofte rovdyr på toppen.
• Få i antal på grund af energitab.

Tertiære forbrugere er sjældne. Energi går tabt på hvert trofisk niveau. Kun omkring 10 procent af energien overføres fra et niveau til det næste. Det kræver meget græs at fodre en mus. Mange mus at fodre en slange. Mange slanger at fodre en høg. Derfor er der færre høge end slanger. Pyramiden bliver smallere. Tertiære forbrugere er på spidsen. De er sårbare over for udryddelse. De har brug for store territorier. De har brug for stabile byttedyrpopulationer. Når byttet forsvinder, følger rovdyret efter. Derfor er topprioritetens rovdyr ofte de første til at forsvinde, når et økosystem forstyrres. De er indikatorer for økosystemets sundhed. Et sundt økosystem har tertiære forbrugere. Et usundt økosystem har ikke. At beskytte dem betyder at beskytte hele fødekæden under dem. De er toppen af ​​pyramiden. Hvis de falder, smuldrer pyramiden.