Ένας τριτογενής καταναλωτής βρίσκεται στην κορυφή μιας τροφικής αλυσίδας. Τρώει δευτερογενείς καταναλωτές. Οι δευτερογενείς καταναλωτές τρώνε πρωτογενείς καταναλωτές. Οι πρωτογενείς καταναλωτές τρώνε παραγωγούς. Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι συχνά κορυφαίοι θηρευτές. Δεν έχουν φυσικούς θηρευτές. Ένα γεράκι που τρώει ένα φίδι που έφαγε ένα ποντίκι που έτρωγε χόρτο είναι τριτογενής καταναλωτής.

Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι σαρκοφάγα. Τρώνε άλλα σαρκοφάγα. Μερικοί είναι παμφάγα. Τρώνε ό,τι υπάρχει διαθέσιμο. Μια φάλαινα δολοφόνος τρώει φώκιες. Μια φώκια τρώει ψάρια. Ένα ψάρι τρώει ζωοπλαγκτόν. Η φάλαινα δολοφόνος είναι τριτογενής καταναλωτής. Βρίσκεται στην κορυφή της αλυσίδας.

Χαρακτηριστικά τριτογενών καταναλωτών

• Τέταρτο τροφικό επίπεδο.
• Σαρκοφάγα ή παμφάγα.
• Καταναλώστε δευτερογενείς καταναλωτές.
• Συχνά κορυφαία αρπακτικά.
• Λίγοι σε αριθμό λόγω απώλειας ενέργειας.

Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι σπάνιοι. Η ενέργεια χάνεται σε κάθε τροφικό επίπεδο. Μόνο περίπου το 10% της ενέργειας μεταφέρεται από το ένα επίπεδο στο επόμενο. Χρειάζεται πολύ χόρτο για να θρέψει ένα ποντίκι. Πολλά ποντίκια για να θρέψει ένα φίδι. Πολλά φίδια για να θρέψει ένα γεράκι. Γι' αυτό υπάρχουν λιγότερα γεράκια από φίδια. Η πυραμίδα στενεύει. Οι τριτογενείς καταναλωτές βρίσκονται στην κορυφή. Είναι ευάλωτοι στην εξαφάνιση. Χρειάζονται μεγάλες περιοχές. Χρειάζονται σταθερούς πληθυσμούς θηραμάτων. Όταν το θήραμα εξαφανίζεται, ακολουθεί ο θηρευτής. Γι' αυτό οι κορυφαίοι θηρευτές είναι συχνά οι πρώτοι που εξαφανίζονται όταν ένα οικοσύστημα διαταράσσεται. Είναι δείκτες της υγείας του οικοσυστήματος. Ένα υγιές οικοσύστημα έχει τριτογενείς καταναλωτές. Ένα ανθυγιεινό όχι. Η προστασία τους σημαίνει προστασία ολόκληρης της τροφικής αλυσίδας από κάτω τους. Είναι η κορυφή της πυραμίδας. Αν πέσουν, η πυραμίδα καταρρέει.