المستهلك الثالث هو الكائن الذي يقع في قمة السلسلة الغذائية. يتغذى على المستهلكين الثانويين، الذين بدورهم يتغذون على المستهلكين الأوليين، الذين بدورهم يتغذون على المنتجين. غالبًا ما يكون المستهلك الثالث مفترسًا رئيسيًا، إذ لا يوجد له مفترسات طبيعية. مثال على ذلك: الصقر الذي يفترس ثعبانًا التهم فأرًا التهم عشبًا.

المستهلكون من الدرجة الثالثة هم حيوانات لاحمة، تتغذى على حيوانات لاحمة أخرى. بعضهم قارتون، يأكلون كل ما هو متاح. الحوت القاتل يأكل الفقمات، والفقمة تأكل الأسماك، والأسماك تأكل العوالق الحيوانية. الحوت القاتل مستهلك من الدرجة الثالثة، فهو في قمة السلسلة الغذائية.

خصائص المستهلك من الدرجة الثالثة

• المستوى الغذائي الرابع.
• آكلات اللحوم أو آكلات اللحوم والنباتات.
• تناول المستهلكين الثانويين.
• غالباً ما تكون من الحيوانات المفترسة العليا.
• عدد قليل بسبب فقدان الطاقة.

المستهلكون من الدرجة الثالثة نادرون. تُفقد الطاقة في كل مستوى غذائي، ولا ينتقل منها سوى 10% تقريبًا. يحتاج الفأر إلى كمية كبيرة من العشب، والثعبان إلى كمية كبيرة من الفئران، والصقر إلى كمية كبيرة من الثعابين. لهذا السبب، عدد الصقور أقل من عدد الثعابين. يضيق الهرم الغذائي، والمستهلكون من الدرجة الثالثة في قمته، وهم عرضة للانقراض. يحتاجون إلى مساحات شاسعة، وإلى أعداد مستقرة من الفرائس. عندما تختفي الفريسة، يتبعها المفترس. لهذا السبب، غالبًا ما تكون الحيوانات المفترسة العليا أول من يختفي عند اضطراب النظام البيئي. إنها مؤشرات على صحة النظام البيئي، فالنظام البيئي السليم يحتوي على مستهلكين من الدرجة الثالثة، بينما يفتقر إليها النظام غير السليم. حمايتهم تعني حماية السلسلة الغذائية بأكملها التي تحتهم، فهم قمة الهرم، وإذا سقطوا، انهار الهرم.