Un consumidor terciario se encuentra en la cima de la cadena alimentaria. Se alimenta de consumidores secundarios. Los consumidores secundarios se alimentan de consumidores primarios. Los consumidores primarios se alimentan de productores. Los consumidores terciarios suelen ser depredadores ápice. No tienen depredadores naturales. Un halcón que se come una serpiente que se comió un ratón que se comió hierba es un consumidor terciario.

Los consumidores terciarios son carnívoros. Se alimentan de otros carnívoros. Algunos son omnívoros. Comen lo que encuentran disponible. Una orca come focas. Una foca come peces. Un pez come zooplancton. La orca es un consumidor terciario. Se encuentra en la cima de la cadena alimentaria.

Características del consumidor terciario

• Cuarto nivel trófico.
• Carnívoros u omnívoros.
• Consumir consumidores secundarios.
• A menudo son depredadores alfa.
• Su número es reducido debido a la pérdida de energía.

Los consumidores terciarios son escasos. Se pierde energía en cada nivel trófico. Solo alrededor del 10 por ciento de la energía se transfiere de un nivel al siguiente. Se necesita mucha hierba para alimentar a un ratón. Muchos ratones para alimentar a una serpiente. Muchas serpientes para alimentar a un halcón. Por eso hay menos halcones que serpientes. La pirámide se estrecha. Los consumidores terciarios están en la cúspide. Son vulnerables a la extinción. Necesitan grandes territorios. Necesitan poblaciones de presas estables. Cuando la presa desaparece, el depredador la sigue. Por eso los depredadores ápice suelen ser los primeros en desaparecer cuando un ecosistema se ve alterado. Son indicadores de la salud del ecosistema. Un ecosistema sano tiene consumidores terciarios. Uno enfermo no los tiene. Protegerlos significa proteger toda la cadena alimentaria que se encuentra debajo de ellos. Son la cima de la pirámide. Si caen, la pirámide se derrumba.