Een tertiaire consument staat bovenaan de voedselketen. Hij eet secundaire consumenten. Secundaire consumenten eten primaire consumenten. Primaire consumenten eten producenten. Tertiaire consumenten zijn vaak toppredatoren. Ze hebben geen natuurlijke vijanden. Een havik die een slang eet die een muis heeft gegeten die gras heeft gegeten, is een voorbeeld van een tertiaire consument.

Tertiaire consumenten zijn carnivoren. Ze eten andere carnivoren. Sommige zijn omnivoren. Ze eten alles wat voorhanden is. Een orka eet zeehonden. Een zeehond eet vis. Een vis eet zoöplankton. De orka is een tertiaire consument. Hij staat aan de top van de voedselketen.

Kenmerken van de tertiaire consument

• Vierde trofisch niveau.
• Vleeseters of omnivoren.
• Eet secundaire consumenten.
• Vaak zijn het roofdieren aan de top van de voedselketen.
• Weinig exemplaren vanwege energieverlies.

Tertiaire consumenten zijn zeldzaam. Energie gaat verloren op elk trofisch niveau. Slechts ongeveer 10 procent van de energie wordt van het ene niveau naar het volgende overgedragen. Er is veel gras nodig om een ​​muis te voeden. Veel muizen om een ​​slang te voeden. Veel slangen om een ​​havik te voeden. Daarom zijn er minder haviken dan slangen. De piramide versmalt. Tertiaire consumenten bevinden zich aan de top. Ze zijn kwetsbaar voor uitsterven. Ze hebben grote territoria nodig. Ze hebben stabiele prooipopulaties nodig. Wanneer de prooi verdwijnt, volgt de roofdier. Daarom zijn toppredatoren vaak de eersten die verdwijnen wanneer een ecosysteem verstoord raakt. Ze zijn indicatoren voor de gezondheid van een ecosysteem. Een gezond ecosysteem heeft tertiaire consumenten. Een ongezond ecosysteem niet. Door ze te beschermen, bescherm je de hele voedselketen daaronder. Ze vormen de top van de piramide. Als zij vallen, stort de piramide in.