O restauro é o processo de devolver um edifício histórico ao seu estado original conhecido. É diferente da preservação, que mantém o edifício tal como se encontra. A restauração remove acrescentos posteriores, repara elementos danificados e reconstrói elementos em falta com base em provas históricas. O objetivo é a precisão, não a interpretação.

A restauração exige investigação. Arquitetos, historiadores e conservadores estudam fotografias, desenhos, documentos e provas físicas. A análise da tinta revela as cores originais. A análise da argamassa revela as misturas originais. Por vezes, uma única fotografia ou carta fornece a única pista para um detalhe perdido.

O trabalho é meticuloso. Recriar tijolos ou pedras históricas pode exigir encontrar material recuperado ou mandar fazer peças novas à medida. Reconstruir uma cornija ou uma janela pode exigir competências artesanais tradicionais que são escassas. O orçamento é muitas vezes incerto, pois a extensão do trabalho só é conhecida depois de as paredes serem abertas.

A restauração nem sempre é a abordagem correta. Por vezes, preservar a evolução do edifício é mais honesto do que restaurá-lo num único momento. A escolha depende do edifício, da sua história e dos valores da comunidade.