Restauracja to proces przywracania zabytkowego budynku do znanego, wcześniejszego stanu. Różni się on od konserwacji, która polega na utrzymaniu budynku w obecnym stanie. Restauracja usuwa późniejsze dobudówki, naprawia uszkodzone elementy i rekonstruuje brakujące elementy w oparciu o dowody historyczne. Celem jest dokładność, a nie interpretacja.

Renowacja wymaga badań. Architekci, historycy i konserwatorzy badają fotografie, rysunki, dokumenty i dowody rzeczowe. Analiza farb ujawnia oryginalne kolory. Analiza zaprawy murarskiej ujawnia oryginalne mieszanki. Czasami pojedyncza fotografia lub list stanowi jedyną wskazówkę co do utraconego szczegółu.

Praca jest pracochłonna. Dopasowanie historycznej cegły lub kamienia może wymagać znalezienia odzyskanego materiału lub wykonania nowych elementów na zamówienie. Rekonstrukcja gzymsu lub okna może wymagać tradycyjnych umiejętności rzemieślniczych, których jest niewiele. Budżet często jest niepewny, ponieważ zakres prac nie jest znany do momentu otwarcia ścian.

Renowacja nie zawsze jest właściwym podejściem. Czasami zachowanie ewolucji budynku jest bardziej uczciwe niż przywracanie go do stanu pierwotnego. Wybór zależy od budynku, jego historii i wartości społeczności.