La restauración es el proceso de devolver un edificio histórico a su estado original. Se diferencia de la conservación, que mantiene el edificio tal como está. La restauración elimina las adiciones posteriores, repara los elementos dañados y reconstruye los que faltan basándose en la evidencia histórica. El objetivo es la precisión, no la interpretación.

La restauración requiere investigación. Arquitectos, historiadores y conservadores estudian fotografías, dibujos, documentos y evidencias físicas. El análisis de la pintura revela los colores originales. El análisis del mortero revela las mezclas originales. A veces, una sola fotografía o carta proporciona la única pista sobre un detalle perdido.

El trabajo es minucioso. Para igualar ladrillos o piedras históricas, puede ser necesario encontrar material recuperado o encargar piezas nuevas a medida. Reconstruir una cornisa o una ventana puede requerir habilidades artesanales tradicionales que escasean. El presupuesto suele ser incierto, ya que no se conoce el alcance del trabajo hasta que se abren las paredes.

La restauración no siempre es la mejor opción. A veces, preservar la evolución del edificio es más honesto que restaurarlo a un momento específico. La elección depende del edificio, su historia y los valores de la comunidad.