Restauratie is het proces waarbij een historisch gebouw wordt teruggebracht naar een bekende, vroegere staat. Het verschilt van conservering, waarbij het gebouw in zijn oorspronkelijke staat wordt behouden. Bij restauratie worden latere toevoegingen verwijderd, beschadigde onderdelen gerepareerd en ontbrekende elementen gereconstrueerd op basis van historisch bewijsmateriaal. Het doel is nauwkeurigheid, niet interpretatie.

Restauratie vereist onderzoek. Architecten, historici en restauratoren bestuderen foto's, tekeningen, documenten en fysiek bewijsmateriaal. Verfanalyse onthult de oorspronkelijke kleuren. Mortelanalyse onthult de oorspronkelijke samenstelling. Soms biedt een enkele foto of brief de enige aanwijzing voor een verloren detail.

Het werk is nauwgezet. Om historische bakstenen of stenen te evenaren, kan het nodig zijn om hergebruikt materiaal te vinden of nieuwe stukken op maat te laten maken. Het reconstrueren van een kroonlijst of raam vereist vaak traditionele ambachtsvaardigheden die schaars zijn. Het budget is vaak onzeker, omdat de omvang van het werk pas duidelijk wordt als de muren worden opengebroken.

Restauratie is niet altijd de juiste aanpak. Soms is het eerlijker om de evolutie van een gebouw te behouden dan het te restaureren naar één specifiek moment. De keuze hangt af van het gebouw, zijn geschiedenis en de waarden van de gemeenschap.