Phục chế là quá trình đưa một công trình lịch sử trở lại trạng thái ban đầu đã được biết đến. Nó khác với bảo tồn, vốn giữ nguyên hiện trạng của công trình. Phục chế loại bỏ các phần được thêm vào sau này, sửa chữa các chi tiết bị hư hại và tái tạo các yếu tố bị thiếu dựa trên bằng chứng lịch sử. Mục tiêu là sự chính xác, chứ không phải là sự diễn giải.

Công tác phục chế đòi hỏi nghiên cứu. Các kiến ​​trúc sư, nhà sử học và chuyên gia bảo tồn nghiên cứu ảnh chụp, bản vẽ, tài liệu và bằng chứng vật lý. Phân tích sơn giúp tiết lộ màu sắc ban đầu. Phân tích vữa giúp tiết lộ hỗn hợp ban đầu. Đôi khi, chỉ một bức ảnh hoặc một lá thư duy nhất cung cấp manh mối về một chi tiết đã mất.

Công việc này rất tỉ mỉ. Việc tìm kiếm gạch hoặc đá có niên đại tương đương có thể đòi hỏi phải tìm vật liệu đã qua sử dụng hoặc đặt làm riêng các mảnh mới. Việc phục dựng gờ mái hoặc cửa sổ có thể đòi hỏi các kỹ năng thủ công truyền thống đang khan hiếm. Ngân sách thường không chắc chắn vì mức độ công việc chỉ được biết rõ khi các bức tường được mở ra.

Phục dựng không phải lúc nào cũng là phương pháp đúng đắn. Đôi khi, việc bảo tồn quá trình phát triển của công trình lại trung thực hơn là phục dựng nó về một thời điểm duy nhất. Sự lựa chọn phụ thuộc vào công trình, lịch sử của nó và các giá trị của cộng đồng.