Η αποκατάσταση είναι η διαδικασία επιστροφής ενός ιστορικού κτιρίου σε μια γνωστή προγενέστερη κατάσταση. Διαφέρει από τη συντήρηση, η οποία διατηρεί το κτίριο ως έχει. Η αποκατάσταση αφαιρεί μεταγενέστερες προσθήκες, επισκευάζει κατεστραμμένα χαρακτηριστικά και ανακατασκευάζει τα στοιχεία που λείπουν με βάση ιστορικά στοιχεία. Ο στόχος είναι η ακρίβεια, όχι η ερμηνεία.

Η αποκατάσταση απαιτεί έρευνα. Αρχιτέκτονες, ιστορικοί και συντηρητές μελετούν φωτογραφίες, σχέδια, έγγραφα και φυσικά στοιχεία. Η ανάλυση χρωμάτων αποκαλύπτει τα αρχικά χρώματα. Η ανάλυση κονιάματος αποκαλύπτει τα αρχικά μείγματα. Μερικές φορές, μια μεμονωμένη φωτογραφία ή ένα γράμμα παρέχει τη μόνη ένδειξη για μια χαμένη λεπτομέρεια.

Η εργασία είναι επίπονη. Η αντιστοίχιση ιστορικών τούβλων ή πετρών μπορεί να απαιτεί την εύρεση ανακυκλωμένου υλικού ή την κατασκευή νέων κομματιών κατά παραγγελία. Η ανακατασκευή ενός γείσου ή ενός παραθύρου μπορεί να απαιτεί παραδοσιακές χειροτεχνικές δεξιότητες που είναι ελλιπείς. Ο προϋπολογισμός είναι συχνά αβέβαιος επειδή η έκταση της εργασίας δεν είναι γνωστή μέχρι να ανοίξουν οι τοίχοι.

Η αποκατάσταση δεν είναι πάντα η σωστή προσέγγιση. Μερικές φορές η διατήρηση της εξέλιξης του κτιρίου είναι πιο έντιμη από την αποκατάστασή του σε μια μόνο στιγμή. Η επιλογή εξαρτάται από το κτίριο, την ιστορία του και τις αξίες της κοινότητας.