Uma cúpula é uma cobertura hemisférica que envolve um espaço sem suportes internos. É uma das formas estruturais mais eficientes em arquitetura. Uma cúpula suporta cargas à compressão, distribuindo-as uniformemente em torno da sua base. É por isso que os construtores da antiguidade conseguiam vencer grandes vãos com pedra e tijolo muito antes da existência do aço.

O Panteão em Roma, concluído por volta de 126 d.C., continua a ser a maior cúpula de betão não armado do mundo. O seu interior com caixotões e o óculo central inspiraram arquitetos durante séculos. As cúpulas posteriores — como a de Santa Sofia, a Catedral de Florença, a Basílica de São Pedro e o Capitólio dos EUA — levaram esta forma ainda mais longe.

As cúpulas modernas utilizam aço, betão armado e até tecido insuflável. As cúpulas geodésicas, popularizadas por Buckminster Fuller, distribuem as forças através de uma rede de triângulos. São leves e resistentes, embora possam ser difíceis de impermeabilizar.

As cúpulas não são apenas telhados. Criam um volume interior que transmite uma sensação de sacralidade, de sentido cívico ou simplesmente de grandiosidade. A própria forma transporta um significado.