ドームとは、内部に支柱を必要とせずに空間を囲む半球状の屋根のことです。建築において最も効率的な構造形態の一つであり、圧縮荷重を支え、その荷重を基底部に均等に分散させます。そのため、古代の建築家は鉄骨が存在するはるか以前から、石やレンガで広大な空間を覆うことができたのです。

紀元126年頃に完成したローマのパンテオンは、現在も世界最大の無筋コンクリートドームである。その格間のある内部構造と中央の円形開口部は、何世紀にもわたって建築家たちにインスピレーションを与え続けてきた。その後、アヤソフィア、フィレンツェ大聖堂、サン・ピエトロ大聖堂、アメリカ合衆国議会議事堂といったドーム建築は、この形態をさらに発展させた。

現代のドームは、鋼鉄、鉄筋コンクリート、さらには空気注入式の布地などを用いている。バックミンスター・フラーによって普及したジオデシックドームは、三角形のネットワークを通して力を分散させる。軽量で丈夫だが、耐候性を確保するのは難しい場合がある。

ドームは単なる屋根ではない。神聖な雰囲気、公共的な空間、あるいは単に壮大な空間といった、独特の内部空間を生み出す。その形状自体に意味が込められているのだ。