Un dôme est une toiture hémisphérique qui recouvre un espace sans supports internes. C'est l'une des formes structurelles les plus efficaces en architecture. Un dôme supporte les charges par compression, les répartissant uniformément autour de sa base. C'est pourquoi les bâtisseurs de l'Antiquité pouvaient couvrir de vastes espaces avec de la pierre et de la brique bien avant l'invention de l'acier.

Le Panthéon de Rome, achevé vers 126 après J.-C., demeure le plus grand dôme en béton non armé du monde. Son intérieur à caissons et son oculus central ont inspiré les architectes pendant des siècles. Des dômes construits plus tard – Sainte-Sophie, la cathédrale de Florence, la basilique Saint-Pierre, le Capitole des États-Unis – ont repoussé les limites de cette forme.

Les dômes modernes utilisent l'acier, le béton armé, voire des structures gonflables en tissu. Les dômes géodésiques, popularisés par Buckminster Fuller, répartissent les forces grâce à un réseau de triangles. Légers et robustes, ils peuvent toutefois être difficiles à imperméabiliser.

Les dômes ne sont pas de simples toits. Ils créent un volume intérieur qui évoque le sacré, la cité ou tout simplement la grandeur. Leur forme même est porteuse de sens.