Eine Kuppel ist ein halbkugelförmiges Dach, das einen Raum ohne innere Stützen umschließt. Sie zählt zu den effizientesten Konstruktionsformen in der Architektur. Eine Kuppel trägt die Lasten durch Druck und verteilt sie gleichmäßig um ihre Basis. Deshalb konnten die Baumeister der Antike schon lange vor der Erfindung des Stahls riesige Räume mit Stein und Ziegeln überspannen.

Das Pantheon in Rom, das um 126 n. Chr. fertiggestellt wurde, ist bis heute die größte unbewehrte Betonkuppel der Welt. Sein kassettiertes Inneres und das zentrale Okulus haben Architekten über Jahrhunderte hinweg inspiriert. Spätere Kuppelbauten – die Hagia Sophia, der Dom von Florenz, der Petersdom und das US-Kapitol – entwickelten diese Form weiter.

Moderne Kuppeln bestehen aus Stahl, Stahlbeton und sogar aus aufblasbarem Gewebe. Geodätische Kuppeln, die von Buckminster Fuller bekannt gemacht wurden, verteilen die Kräfte über ein Netzwerk von Dreiecken. Sie sind leicht und stabil, allerdings lassen sie sich mitunter schwer wetterfest machen.

Kuppeln sind nicht einfach nur Dächer. Sie schaffen einen Innenraum, der sich sakral, weltbewegend oder einfach nur erhaben anfühlt. Schon die Form selbst trägt Bedeutung in sich.