القبة سقف نصف كروي يُحيط بمساحة دون دعامات داخلية، وهي من أكثر الأشكال الإنشائية كفاءة في الهندسة المعمارية. تحمل القبة الأحمال عن طريق الضغط، وتوزعها بالتساوي حول قاعدتها. لهذا السبب، استطاع البناؤون القدماء تغطية مساحات شاسعة بالحجر والطوب قبل ظهور الفولاذ بزمن طويل.

لا يزال البانثيون في روما، الذي اكتمل بناؤه حوالي عام 126 ميلادي، أكبر قبة خرسانية غير مسلحة في العالم. وقد ألهم تصميمه الداخلي المزخرف وفتحة مركزه المعمارية لقرون. أما القباب اللاحقة - مثل آيا صوفيا، وكاتدرائية فلورنسا، وكاتدرائية القديس بطرس، ومبنى الكابيتول الأمريكي - فقد طورت هذا الشكل المعماري إلى مستويات أعلى.

تستخدم القباب الحديثة الفولاذ والخرسانة المسلحة، وحتى الأقمشة المنفوخة. أما القباب الجيوديسية، التي اشتهرت بفضل باكمنستر فولر، فتوزع القوى عبر شبكة من المثلثات. وهي خفيفة الوزن وقوية، إلا أنها قد يصعب حمايتها من العوامل الجوية.

القباب ليست مجرد أسقف. إنها تخلق حيزاً داخلياً يوحي بالقداسة، أو بالمكانة المدنية، أو ببساطة بالفخامة. حتى شكلها يحمل معنى.