Ένας τρούλος είναι μια ημισφαιρική στέγη που περικλείει έναν χώρο χωρίς εσωτερικά στηρίγματα. Είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές δομικές μορφές στην αρχιτεκτονική. Ένας τρούλος φέρει φορτία σε συμπίεση, κατανέμοντάς τα ομοιόμορφα γύρω από τη βάση του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αρχαίοι κατασκευαστές μπορούσαν να καλύψουν τεράστιους χώρους με πέτρα και τούβλα πολύ πριν υπάρξει ο χάλυβας.

Το Πάνθεον στη Ρώμη, που ολοκληρώθηκε γύρω στο 126 μ.Χ., παραμένει ο μεγαλύτερος άοπλος τρούλος από σκυρόδεμα στον κόσμο. Το φατνωματικό εσωτερικό του και το κεντρικό του οφθαλμικό περίγραμμα εμπνέουν αρχιτέκτονες εδώ και αιώνες. Μεταγενέστεροι τρούλοι - η Αγία Σοφία, ο Καθεδρικός Ναός της Φλωρεντίας, η Βασιλική του Αγίου Πέτρου, το Καπιτώλιο των ΗΠΑ - ώθησαν τη μορφή περαιτέρω.

Οι σύγχρονοι θόλοι χρησιμοποιούν χάλυβα, οπλισμένο σκυρόδεμα, ακόμη και φουσκωμένο ύφασμα. Οι γεωδαιτικοί θόλοι, που έγιναν δημοφιλείς από τον Buckminster Fuller, κατανέμουν τις δυνάμεις μέσω ενός δικτύου τριγώνων. Είναι ελαφριοί και ανθεκτικοί, αν και μπορεί να είναι δύσκολο να στεγανοποιηθούν στις καιρικές συνθήκες.

Οι τρούλοι δεν είναι απλώς στέγες. Δημιουργούν εσωτερικό όγκο που δίνει μια ιερή, αστική ή απλώς μεγαλοπρεπή αίσθηση. Το ίδιο το σχήμα έχει νόημα.