En kuppel er et halvkuleformet tak som omslutter et rom uten indre støtter. Det er en av de mest effektive strukturelle formene innen arkitektur. En kuppel bærer laster i kompresjon og fordeler dem jevnt rundt basen. Det er derfor gamle byggmestere kunne spenne over store rom med stein og murstein lenge før stål fantes.

Pantheon i Roma, ferdigstilt rundt år 126 e.Kr., er fortsatt verdens største kuppel av uarmert betong. Dens kassettede interiør og sentrale øye har inspirert arkitekter i århundrer. Senere kupler – Hagia Sofia, katedralen i Firenze, Peterskirken og den amerikanske kongressbygningen – tok formen et skritt videre.

Moderne kupler bruker stål, armert betong og til og med oppblåst stoff. Geodetiske kupler, popularisert av Buckminster Fuller, fordeler krefter gjennom et nettverk av trekanter. De er lette og sterke, selv om de kan være vanskelige å værbestandige.

Kupler er ikke bare tak. De skaper et indre volum som føles hellig, borgerlig eller rett og slett storslått. Selve formen bærer mening.