Um sulco é uma vala estreita aberta no solo. Os agricultores fazem sulcos desde que os primeiros arados começaram a revolver a terra, e ainda servem três propósitos principais: plantação, irrigação e drenagem.

Ao depositar uma semente num sulco e cobri-la, dá-lhe uma vantagem inicial. O sulco retém a humidade, protege a semente do vento e impede que seja transportada pela água. Para a irrigação, a água escorre pelos sulcos entre as linhas de plantação, infiltrando-se no solo à medida que avança. Para drenagem, os sulcos canalizam o excesso de água para longe do solo húmido.

Detalhes práticos

• A profundidade e o espaçamento dependem da cultura e do solo.
• Os sulcos de contorno em encostas reduzem a velocidade do escoamento e retêm o solo.
• Os sulcos uniformes ajudam as sementes a germinar ao mesmo tempo.
• Os sistemas de sulcos e cumes já drenaram campos inteiros na Europa húmida.

A irrigação por sulcos é barata, mas desperdiça água em comparação com a irrigação gota-a-gota. Ainda assim, em terrenos planos com água em abundância, continua a ser imbatível para culturas em fileiras como o milho e o algodão.