Un surco es una zanja estrecha excavada en la tierra. Los agricultores los han estado haciendo desde que los primeros arados de rastrillo removieron la tierra, y todavía cumplen tres funciones principales: sembrar, regar y drenar.

Al sembrar una semilla en un surco y cubrirla, se le da una ventaja inicial. El surco retiene la humedad, protege el brote del viento y evita que se lo lleve el agua. Para el riego, el agua corre por los surcos entre las hileras de cultivos, filtrándose a medida que avanza. Para el drenaje, los surcos canalizan el exceso de agua fuera del suelo húmedo.

Detalles prácticos

• La profundidad y el espaciamiento dependen del cultivo y del suelo.
• Los surcos de contorno en las pendientes ralentizan la escorrentía y retienen el suelo.
• Los surcos uniformes ayudan a que las semillas germinen al mismo tiempo.
• Los sistemas de surcos y lomos alguna vez drenaron campos enteros en la Europa húmeda.

El riego por surcos es económico, pero menos eficiente que el riego por goteo. Aun así, en terrenos llanos con abundante agua, sigue siendo difícil de superar para cultivos en hileras como el maíz y el algodón.