Os foguetes precisam de ser direcionados, mas os seus bocais apontam diretamente para baixo. Um sistema de gimbal resolve este problema montando o motor numa junta articulada, permitindo que toda a câmara de combustão se incline alguns graus em qualquer direção. Ao inclinar o motor, o vetor de impulso altera-se, rodando o veículo.

O programa Apollo, o vaivém espacial e os lançadores modernos utilizam motores com sistema de suspensão cardânica. Este mecanismo precisa de suportar temperaturas extremas, vibrações e cargas de impulso, além de se mover com precisão sob comando.

Outros usos do gimbal

• Giroscópios montados em cardans para sensorização de atitude
• Estabilizadores de câmara para filmagens aéreas e com câmara na mão.
• Antenas de satélite que seguem um alvo
• Montagens de telescópios que acompanham objetos celestes

O ponto em comum é o isolamento do movimento. Um sistema gimbal permite que uma parte gire livremente enquanto o resto do conjunto permanece fixo.