Raketten moeten kunnen sturen, maar hun straalpijpen wijzen recht naar beneden. Een cardanische ophanging lost dit probleem op door de motor op een scharnierpunt te monteren, waardoor de hele stuwkamer een paar graden in elke richting kan kantelen. Door de motor te kantelen, verandert de stuwkrachtvector en draait het voertuig.

Apollo, de Space Shuttle en moderne raketten maken allemaal gebruik van cardanisch opgehangen motoren. Dit mechanisme moet bestand zijn tegen extreme temperaturen, trillingen en stuwkracht, terwijl het tegelijkertijd nauwkeurig op commando moet bewegen.

Andere toepassingen van de cardanische ophanging

• Gyroscopen gemonteerd in cardanische ophangingen voor het meten van de oriëntatie.
• Camerastabilisatoren voor opnamen uit de hand en vanuit de lucht.
• Satellietantennes die een doelwit volgen
• Telescoopmontages die hemellichamen volgen

De rode draad is de isolatie van de beweging. Een cardanische ophanging zorgt ervoor dat één onderdeel vrij kan draaien, terwijl de rest van de constructie vast blijft staan.