Sankcja to nagroda lub kara, która egzekwuje normy społeczne. Może być pozytywna lub negatywna, formalna lub nieformalna. Uśmiech jest pozytywną sankcją nieformalną. Wyrok więzienia jest negatywną sankcją formalną. Sankcje to sposób, w jaki społeczeństwa zachęcają do konformizmu i zniechęcają do dewiacji.

Sankcje formalne nakładane są przez instytucje państwowe: sądy, szkoły, miejsca pracy. Są one spisane i konsekwentnie stosowane. Sankcje nieformalne nakładane są przez zwykłych ludzi: przyjaciół, rodzinę, nieznajomych. Nie są spisane, ale często są bardziej dotkliwe. Spojrzenie pełne obrzydzenia może boleć bardziej niż grzywna.

Rodzaje sankcji

• Forma pozytywna: nagrody, awanse, medale
• Pozytywne nieformalne: komplementy, uśmiechy, aprobata
• Forma negatywna: grzywny, pozbawienie wolności, wydalenie
• Negatywne nieformalne: plotki, ośmieszanie, ostracyzm

Sankcje są najskuteczniejsze, gdy są spójne i powszechnie akceptowane. Gdy normy są kwestionowane, sankcje mogą przynieść odwrotny skutek. Ukaranie pokojowo nastawionego demonstranta może zwiększyć sympatię dla sprawy. Skuteczność sankcji zależy od kontekstu i wartości danej społeczności.