Eine Sanktion ist eine Belohnung oder Bestrafung, die soziale Normen durchsetzt. Sie kann positiv oder negativ, formell oder informell sein. Ein Lächeln ist eine positive, informelle Sanktion. Eine Gefängnisstrafe ist eine negative, formelle Sanktion. Sanktionen sind das Mittel, mit dem Gesellschaften Konformität fördern und Abweichungen verhindern.

Formelle Sanktionen werden von offiziellen Institutionen verhängt: Gerichten, Schulen, Betrieben. Sie sind schriftlich festgehalten und werden konsequent angewendet. Informelle Sanktionen hingegen werden von Privatpersonen verhängt: Freunden, Familie, Fremden. Sie sind nicht schriftlich festgehalten, aber oft wirkungsvoller. Ein angewiderter Blick kann mehr schmerzen als eine Geldstrafe.

Arten von Sanktionen

• Positives formelles Profil: Auszeichnungen, Beförderungen, Medaillen
• Positiv und informell: Komplimente, Lächeln, Zustimmung
• Negative formale Sanktionen: Geldstrafen, Freiheitsstrafe, Ausschluss
• Negativ (umgangssprachlich): Klatsch, Spott, Ausgrenzung

Sanktionen sind am wirksamsten, wenn sie einheitlich und allgemein akzeptiert sind. Werden Normen in Frage gestellt, können Sanktionen kontraproduktiv wirken. Die Bestrafung eines friedlichen Demonstranten kann die Sympathie für dessen Anliegen sogar verstärken. Die Wirksamkeit einer Sanktion hängt vom Kontext und den Werten der jeweiligen Gemeinschaft ab.