Μια κύρωση είναι μια ανταμοιβή ή τιμωρία που επιβάλλει κοινωνικούς κανόνες. Μπορεί να είναι θετική ή αρνητική, επίσημη ή άτυπη. Ένα χαμόγελο είναι μια θετική άτυπη κύρωση. Η ποινή φυλάκισης είναι μια αρνητική επίσημη κύρωση. Οι κυρώσεις είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κοινωνίες ενθαρρύνουν τη συμμόρφωση και αποθαρρύνουν την απόκλιση.

Οι επίσημες κυρώσεις επιβάλλονται από επίσημους θεσμούς: δικαστήρια, σχολεία, χώρους εργασίας. Καταγράφονται και εφαρμόζονται με συνέπεια. Οι άτυπες κυρώσεις επιβάλλονται από καθημερινούς ανθρώπους: φίλους, οικογένεια, αγνώστους. Δεν καταγράφονται αλλά συχνά είναι πιο ισχυρές. Ένα βλέμμα αηδίας μπορεί να πληγώσει περισσότερο από ένα πρόστιμο.

Είδη κυρώσεων

• Θετική τυπική: βραβεία, προαγωγές, μετάλλια
• Θετική άτυπη έκφραση: κομπλιμέντα, χαμόγελα, έγκριση
• Αρνητική τυπική: πρόστιμα, φυλάκιση, απέλαση
• Αρνητικό άτυπο: κουτσομπολιό, χλευασμός, αποκλεισμός

Οι κυρώσεις λειτουργούν καλύτερα όταν είναι συνεπείς και ευρέως αποδεκτές. Όταν αμφισβητούνται οι κανόνες, οι κυρώσεις μπορούν να γυρίσουν μπούμερανγκ. Η τιμωρία ενός ειρηνικού διαδηλωτή μπορεί να αυξήσει τη συμπάθεια για τον σκοπό. Η αποτελεσματικότητα μιας κύρωσης εξαρτάται από το πλαίσιο και τις αξίες της κοινότητας.