Sankce je odměna nebo trest, který vynucuje společenské normy. Může být pozitivní nebo negativní, formální nebo neformální. Úsměv je pozitivní neformální sankce. Trest odnětí svobody je negativní formální sankce. Sankce jsou způsob, jakým společnost podporuje konformitu a odrazuje od deviací.

Formální sankce ukládají oficiální instituce: soudy, školy, pracoviště. Jsou písemně zaznamenány a důsledně uplatňovány. Neformální sankce ukládají běžní lidé: přátelé, rodina, cizí lidé. Nejsou písemně zaznamenány, ale často jsou silnější. Pohled znechucení může bolet více než pokuta.

Druhy sankcí

• Pozitivní formální: ocenění, povýšení, medaile
• Pozitivní neformální jednání: komplimenty, úsměvy, souhlas
• Negativní formální: pokuty, uvěznění, vyhoštění
• Negativní neformální: drby, zesměšňování, ostrakizace

Sankce fungují nejlépe, když jsou konzistentní a široce přijímané. Pokud jsou normy zpochybňovány, sankce se mohou obrátit proti nim. Potrestání pokojného protestujícího může zvýšit sympatie k dané věci. Účinnost sankce závisí na kontextu a hodnotách komunity.