Une sanction est une récompense ou une punition qui fait respecter les normes sociales. Elle peut être positive ou négative, formelle ou informelle. Un sourire est une sanction informelle positive. Une peine de prison est une sanction formelle négative. Les sanctions sont le moyen par lequel les sociétés encouragent la conformité et découragent la déviance.

Les sanctions formelles sont imposées par les institutions officielles : tribunaux, écoles, lieux de travail. Elles sont écrites et appliquées de manière cohérente. Les sanctions informelles, quant à elles, sont imposées par des personnes de tous les jours : amis, famille, inconnus. Elles ne sont pas écrites, mais sont souvent plus dévastatrices. Un regard de dégoût peut blesser plus qu’une amende.

Types de sanctions

• Résultats formels positifs : récompenses, promotions, médailles
• Comportements positifs informels : compliments, sourires, approbation
• Sanctions formelles négatives : amendes, emprisonnement, expulsion
• Formes négatives et informelles : commérages, ridicule, ostracisme

Les sanctions sont plus efficaces lorsqu'elles sont cohérentes et largement acceptées. En cas de contestation des normes, elles peuvent avoir l'effet inverse. Sanctionner un manifestant pacifique peut accroître la sympathie pour la cause. L'efficacité d'une sanction dépend du contexte et des valeurs de la communauté.