الجزاء هو مكافأة أو عقاب يُستخدم لترسيخ الأعراف الاجتماعية. قد يكون إيجابياً أو سلبياً، رسمياً أو غير رسمي. الابتسامة جزاء إيجابي غير رسمي، بينما السجن جزاء سلبي رسمي. تُعدّ الجزاءات وسيلةً تُشجع بها المجتمعات على الامتثال وتُثني عن الانحراف.

تُفرض العقوبات الرسمية من قِبل المؤسسات الرسمية: المحاكم، والمدارس، وأماكن العمل. وهي مُدوّنة ومُطبّقة باستمرار. أما العقوبات غير الرسمية، فيفرضها أفراد عاديون: الأصدقاء، والعائلة، وحتى الغرباء. وهي غير مُدوّنة، ولكنها غالبًا ما تكون أقوى تأثيرًا. فنظرة الاشمئزاز قد تكون أشدّ وطأةً من الغرامة.

أنواع العقوبات

• رسمي إيجابي: الجوائز، والترقيات، والميداليات
• أسلوب إيجابي غير رسمي: المجاملات، والابتسامات، والموافقة
• العقوبات الرسمية: غرامات، سجن، طرد
• غير رسمي سلبي: النميمة، السخرية، النبذ

تكون العقوبات أكثر فعالية عندما تكون متسقة ومقبولة على نطاق واسع. أما عندما تُثار الشكوك حول الأعراف، فقد تأتي العقوبات بنتائج عكسية. فمعاقبة متظاهر سلمي قد تزيد من التعاطف مع قضيته. وتعتمد فعالية العقوبة على السياق وقيم المجتمع.