Sanksi adalah penghargaan atau hukuman yang menegakkan norma-norma sosial. Sanksi dapat bersifat positif atau negatif, formal atau informal. Senyuman adalah sanksi informal yang positif. Hukuman penjara adalah sanksi formal yang negatif. Sanksi adalah cara masyarakat mendorong kesesuaian dan mencegah penyimpangan.

Sanksi formal dikenakan oleh lembaga resmi: pengadilan, sekolah, tempat kerja. Sanksi ini tertulis dan diterapkan secara konsisten. Sanksi informal dikenakan oleh orang-orang biasa: teman, keluarga, orang asing. Sanksi ini tidak tertulis tetapi seringkali lebih ampuh. Tatapan jijik bisa lebih menyakitkan daripada denda.

Jenis-jenis sanksi

• Bentuk formal positif: penghargaan, promosi, medali
• Sikap positif informal: pujian, senyuman, persetujuan.
• Bentuk formal negatif: denda, penjara, pengusiran
• Negatif dalam bentuk informal: gosip, ejekan, pengucilan

Sanksi paling efektif jika konsisten dan diterima secara luas. Ketika norma-norma dipersoalkan, sanksi dapat menjadi bumerang. Menghukum pengunjuk rasa damai dapat meningkatkan simpati terhadap tujuan tersebut. Keefektifan suatu sanksi bergantung pada konteks dan nilai-nilai masyarakat.