En sanktion er en belønning eller straf, der håndhæver sociale normer. Den kan være positiv eller negativ, formel eller uformel. Et smil er en positiv uformel sanktion. En fængselsstraf er en negativ formel sanktion. Sanktioner er, hvordan samfund opmuntrer til konformitet og modvirker afvigelse.

Formelle sanktioner pålægges af officielle institutioner: domstole, skoler, arbejdspladser. De er nedskrevet og anvendes konsekvent. Uformelle sanktioner pålægges af almindelige mennesker: venner, familie, fremmede. De er ikke nedskrevet, men er ofte mere kraftfulde. Et blik af afsky kan gøre mere ondt end en bøde.

Typer af sanktioner

• Positiv formel: priser, forfremmelser, medaljer
• Positiv uformel: komplimenter, smil, anerkendelse
• Negativ formel: bøder, fængsel, udvisning
• Negativ uformel: sladder, latterliggørelse, udstødelse

Sanktioner fungerer bedst, når de er konsistente og bredt accepterede. Når normer anfægtes, kan sanktioner give bagslag. At straffe en fredelig demonstrant kan øge sympatien for sagen. Effektiviteten af ​​en sanktion afhænger af konteksten og fællesskabets værdier.