Aktywność umysłowa, która wpływa na doświadczenia i zachowania bez pełnej świadomości, jest często określana mianem podświadomości. Termin ten jest używany luźniej niż nieświadomość psychoanalityczna i zazwyczaj odnosi się do procesów zachodzących tuż poniżej progu uwagi.

Przykładami są umiejętności automatyczne, ukryte uprzedzenia, efekty torowania oraz nagłe pojawienie się rozwiązania po okresie inkubacji. Procesy podświadome zarządzają rutynowymi aspektami percepcji, działania i oceny, uwalniając ograniczoną świadomość na nowe wymagania. Można je wnioskować na podstawie pośrednich miar, takich jak czas reakcji, reakcje fizjologiczne i wydajność w zadaniach niejawnych.

Granica między świadomością a podświadomością jest przepuszczalna; trening może zautomatyzować kontrolowane procesy, a uwaga może uświadomić pewne procesy automatyczne. W powszechnym użyciu przypisuje się niekiedy podświadomości bardziej tajemnicze moce, niż wskazują na to dowody. Z naukowego punktu widzenia pozostaje to użyteczną etykietą dla szerokiego zbioru operacji umysłowych, które przebiegają poza polem uwagi.

• Aktywność umysłowa poza pełną świadomością
• Wpływa na zachowanie i doświadczenie
• Obejmuje umiejętności, przygotowanie i ocenę niejawną
• Wnioskowane z pośrednich miar behawioralnych